Um neue Mitglieder zu gewinnen, läuft bei der IGBCE die Sommerkampagne „Bist du drin, hast du’s raus“. Die Idee: Aktionen erzeugen Aufmerksamkeit, persönliche Gespräche überzeugen potenzielle Mitglieder. Gute Argumente? Gibt’s genug. Der Sommer ist noch lang. Jetzt ist Mitmachen gefragt.

Verbunden mit dem Bergbau

Im Bergbau der Region ist längst Schicht im Schacht, 1983 schloss die Grube Fortuna als letztes Erzbergwerk in Mittelhessen. Aber natürlich hat hier praktisch jeder jemanden in der Familie, der eingefahren ist. Und so wundert es nicht, dass auch die IGBCE-Ortsgruppe, in deren Vorstand die beiden Wanderer aktiv sind, bis heute Fortuna heißt. „Wir fühlen uns dieser Tradition verbunden“, sagt Jochen Hartmann. Und außerdem sei die Grube heute als Industriedenkmal mit Restaurant und Spielplatz weiter ein wichtiger Ort für diese ländliche Region.

Die Grube Fortuna ist das Zentrum des Geoparks Westerwald-Lahn-Taunus (WLT). Geoparks sind Regionen, die über ein besonders reichhaltiges geologisches Erbe verfügen. Hier bekommt man Einblicke in die Erdgeschichte und kann dabei Zeit in der Natur verbringen. Da die Geoparks oft in eher strukturschwachen Räumen liegen, sind sie wichtig für Tourismus und Regionalentwicklung. In Deutschland gibt es zwanzig Regionen, die mit dem Prädikat Nationaler Geopark ausgezeichnet sind, darunter das Ruhrgebiet, die Vulkaneifel und die Schwäbische Alb.

„Geoparks vermitteln sowohl den Menschen vor Ort als auch Besucherinnen und Besuchern die Bedeutung der Geologie für die Gestalt der jeweiligen Region“, sagt Jan Bosch, Betriebsleiter des Geoparks, und ergänzt: „Sie öffnen Fenster in die Erdgeschichte.“ Der Geograf interessiert sich dafür, wie Natur und Mensch Räume verändern. Er kann erzählen, dass vor etwa 380 Millionen Jahren, im Erdzeitalter Devon, ein Ozean weite Teile der Region bedeckte. Das Klima war tropisch, an den Rändern von Vulkaninseln wuchsen Korallenriffe wie heute in der Südsee. Daraus entstand Kalkstein, der heute in vielen Dingen des Alltags steckt, etwa in Zement oder Zahnpasta. Basalt und Ton sind zwei weitere Rohstoffe mit Bedeutung vor allem für den Westerwald. Und in vielen Kirchen der Region kann man den Lahnmarmor bewundern, einen polierfähigen Kalkstein.

Im Gebiet des Geoparks Westerwald-Lahn-Taunus erlebt man auf fast 3.600 Quadratkilometern 400 Millionen Jahre Erdgeschichte und mehr als 2.500 Jahre Bergbaugeschichte. Jan Bosch hat viele Lieblingsorte. Drei davon zeigt er heute.

Los geht’s im Stöffel-Park, einem der bedeutendsten Industriedenkmäler im Westerwald. Mehr als hundert Jahre wurde hier Basalt abgebaut, heute kann man historische Brecheranlagen, Werkstätten und Verladeeinrichtungen erkunden. Bekannt ist der Stöffel-Park auch wegen seiner Fossilien, die in den Ablagerungen eines einstigen Kratersees zu Tausenden entdeckt wurden – darunter neben Pflanzen, Insekten, Vögeln und Krokodilen auch die berühmte Stöffelmaus, ein früher gleitfliegender Kleinsäuger. Die Funde werden im Museumsgebäude Tertiärum präsentiert.

Vom Stöffel-Park ist es nicht weit bis zur Holzbachschlucht. Zwischen Gemünden und Seck im Westerwald hat sich der Holzbach über Jahrtausende bis zu dreißig Meter tief in Basaltgestein eingeschnitten und eine rund 1,5 Kilometer lange Schlucht geschaffen. Beim Besuch Ende Juni weht dort angenehm kühler Wind.

„Die nächste Attraktion ist ein cooler Tipp für heiße Tage“, sagt Jan Bosch und muss lachen. Denn im Herbstlabyrinth bei Breitscheid sind es durchgehend neun Grad. Kohlensäurehaltiges Wasser hat in Millionen von Jahren das fast 14 Kilometer lange Höhlensystem aus den Kalksteinen gelöst. Erst 1993 wurden die Höhlen entdeckt, ein kleiner Teil ist seit 2009 für Besucherinnen und Besucher zugänglich und gehört mit schneeweißen bis durchsichtigen Tropfsteinen zu den spektakulärsten Schauhöhlen in Deutschland. „Höhlenschutz hat hier absolute Priorität“, sagt Jan Bosch. Vor allem die speziell für dieses sensible Ökosystem entwickelte LED-Beleuchtung habe weltweit Maßstäbe gesetzt.

Schwere Steine, schwere Arbeit

Die Natur hat die Karsthöhle Herbstlabyrinth geformt, doch viele andere Attraktionen im Geopark gäbe es nicht ohne den Abbau von Rohstoffen im damaligen Lahn-Dill-Revier und im Westerwald. Das sieht man auch, wenn man um die Grube Fortuna wandert. Jochen Hartmann von der IGBCE-Ortsgruppe bleibt auf einem eher steilen Teil des Weges stehen, hebt einen Stein auf, wiegt ihn in der Hand. „Schwere Dinger sind das, voll mit Eisen“, sagt er. Roteisenstein nennt man die Steine, die hier den Wanderweg bilden, mit einem Eisenanteil von etwa 45 Prozent. Das Eisenerz war lange der Rohstoff der Region, der die Wirtschaft antrieb. 15.000 Bergleute schufteten Ende des 19. Jahrhunderts hier. Der Abbau ging weiter, bis er sich nicht mehr lohnte.